Réunissant 228 préfaces, dédicaces et autres textes d’escorte parmi ceux que les dramaturges des XVIe et XVIIe siècle ont placé en tête de l’édition de leurs pièces, la présente anthologie fournit un point d’observation privilégié pour comprendre l’art dramatique sous tous ses aspects (esthétiques, moraux, techniques, commerciaux, éditoriaux...), à l’heure où le jeune théâtre moderne cherche à fixer ses conditions d’existence. Elle permet également de prendre la mesure du dialogue incessant et fécond que nouent la France, l’Italie et l’Espagne à l’époque de la Renaissance et de l’âge classique.

Chacun des textes présentés est éclairé grâce à un volumineux appareil de notes et une introduction visant à mettre en perspective les réflexions des auteurs en les resituant dans les débats qui traversent leur époque. Souvent cités mais mal connus en raison de leur difficultés d’accès, de grands textes théoriques italiens et espagnols sont traduits pour la première fois en langue française.